Tahun 1987, Zhao Weidong, pemuda terdidik yang kembali ke kota, mengeluarkan seluruh tabungan hidupnya dan menggunakan semua kenalan untuk membantu saudara miskinnya Lin Guoqiang mengelola kantin kolektif pabrik batu bata kabupaten.
Kantin tersebut segera ramai dan laris, namun Lin Guoqiang dan istrinya lupa budi karena keuntungan. Mereka hanya mau membayar modal awal sebesar dua belas ribu untuk mengusir Zhao Weidong, agar bisa menguasai kantin serta seluruh keuntungan sendirian.
Zhao Weidong tidak bertengkar, dia menerima uangnya lalu mundur total. Bersama dia pergi pula reputasi, kenalan bisnis, jalur pasokan barang dan pelanggan tetap yang menjadi dasar izin pengelolaan kantin.
Mengira mendapatkan keuntungan besar, pasangan suami istri ini menekan biaya produksi, mengganti bahan makanan dengan kualitas rendah dan mengubah semua aturan demi mencari uang cepat. Namun mereka segera sadar bahwa nilai berharga dari kantin bukanlah peralatan masak, melainkan seluruh jaringan yang dibangun Zhao Weidong untuk mereka. Akhirnya, mereka sendiri merusak usaha yang dulunya laris, jatuh dari posisi pengelola sukses kembali ke kehidupan susah.
