Menjelang masa bajak musim semi tahun 1978, satu-satunya traktor Dongfanghong milik Tim Produksi Hongqi tiba-tiba rusak, hal ini membahayakan hasil panen seluruh desa. Mekanik pertanian Lu Changshan bekerja tanpa tidur selama lebih dari dua puluh jam untuk memperbaiki mesin. Karena sangat lapar, dia memakan semangkuk bubur ubi jalar sisa di kantin. Namun Hu Sanbao, keponakan ketua tim, menuduhnya dengan jahat karena mencuri cadangan pangan kolektif.
Ketua tim Gao Mancang berpihak pada kerabatnya dan percaya tuduhan tersebut. Dia memotong poin kerja Lu Changshan di depan umum serta mencabut gelar pekerja teladan miliknya. Hati Lu Changshan menjadi dingin, dia mulai menjalankan peraturan dengan ketat dan tidak mau melakukan perbaikan tanpa surat perintah kerja dan surat permintaan suku cadang. Kerusakan tersembunyi peralatan yang dulunya dia atasi mulai muncul berturut-turut. Traktor dan pompa air sering mogok, membuat seluruh tim menghadapi risiko terlambat bercocok tanam dan penurunan hasil panen.
