南陽の豪商の娘・沈妙は、微服で巡幸中の皇太子と恋に落ちるが、身分の違いから結ばれなかった。皇太子は即位後に彼女を迎えると約束するが、沈家が突然讒言に遭い、両親が投獄されてしまう。家族を救うため、沈妙は止むなく驍勇侯に嫁ぐが、婚礼の当日、両親が処刑されたことを知る。
絶望のうちに侯爺を刺した彼女は牢獄に投げ込まれ、虐待に遭う中で、実は皇太子の子を身ごもっていたことに気付く。獄中で出産した後、屈辱に耐えて生き延びた沈妙は、8年後に子供に形見の品を持たせて父親を探させる。しかしその品物は乞食に奪われてしまう。
運命は残酷にも、かつての愛人はすでに皇帝となっており、一方の沈妙は泥沼の中で喘ぎながら、父子の再会の道は幾重もの困難に阻まれていた…
