宋婉清 (ソウ・エンセイ)と裴元初 (ハイ・ゲンショ)は、互いに無名の頃からの知り合いだった。ソウ・エンセイは心血と財産を注いでハイ・ゲンショの猛勉強を支え、ハイ・ゲンショは科挙で首席の状元(じょうげん)になった暁にはソウ・エンセイを娶ると誓った。
しかし婚礼の日、婚礼衣装を身にまとったソウ・エンセイが期待に胸を膨らませていたところ、現れたのは豪華な婚礼衣装に身を包んだ腹違いの妹、宋婉凝 (ソウ・ギョウネイ)だった。ソウ・エンセイはすべてがハイ・ゲンショに利用されていただけだったこと、そして彼の愛する人はずっと妹のソウ・ギョウネイであったことに気づく。
絶望のあまり、ソウ・エンセイは人々の前で、物乞いに嫁いだとしてもハイ・ゲンショには嫁がないと誓う。彼女は通りすがりの物乞いに近づき、自分を娶ってくれるかと尋ね、貧しさは気にしないと告げた。だが彼女は知らなかった。この落ちぶれた男こそ、お忍びで市井を訪れていた太子(たいし)、蕭策 (ショウ・サク)であったことを……。
