蘇綰はかつて江南の名妓であった。身請けされた後、全財産を投じて貧しい書生・沈文清が科挙の首席になるのを助けたが、新婚早々、彼によって権力者への贈り物として献上されてしまう。宴席で純潔を守るため、彼女は自ら容貌を損ない、離縁され路頭に迷う。唖婆に助けられた後、彼女は化粧品店の裏に隠れ、「夜粧夫人」と名乗り、女性たちの苦難と秘密を糸とする情報網を築き上げる。彼女は人々を助け、また復讐を遂行し、権力者たちの間を渡り歩き、ついに仇敵を打ち倒す。そして扶揺閣を設立し、多くの女性たちの支えとなり、自らの再生の道を歩み出すのであった。
