青岩湾の真珠採り、瀬戸研は片耳が聞こえづらいが、瀬戸家で最も潜水に長け、潮汐と貝の群生地を熟知する男だ。この一年、彼は伯父さんである瀬戸海造の家のために60回以上も海に潜り、底潮や酸素切れ、ゴーストネットに絡まる危険を冒しながら、瀬戸家のために200万元以上もの真珠を採ってきた。しかし、いざ分配となると、伯父さんは彼にたった3万元を投げ渡し、さらに実の兄である瀬戸航が海難事故で亡くなった後の80万元の賠償金まで着服した。瀬戸研はその場で怒りを爆発させなかった。彼はその3万元を手にすると、すぐにボロボロの真珠採り船「潮騒号」を買い取り、そして瀬戸家にとって真に最も価値のあるもの――潮汐、底潮、岩礁の裂け目、そして古い貝の群生地を見極める知識と共に去っていった。
