李荷は楽成侯の一人娘で、新科状元の張登西に嫁いだが、張登西が彼女を不妊にしただけでなく、命まで狙っていることに気づく。復讐のため、李荷は名妓の柳含煙と側室の小柔と手を組み、張登西を混乱に陥れる計画を立てる。柳含煙は隠し子を切り札に、自ら側室となることを受け入れ、李荷と内通する。小柔は寵愛を失った後に覚醒し、復讐の列に加わる。三人は張登西が闇の組織と結託している証拠を集め、最終的に彼を打ち殺し、張家は没落する。李荷は恒王と結ばれ、柳含煙の子を養子にし、小柔も自立して新しい生活を始める。物語は、女性たちが逆境の中で手を取り合って困難を乗り越え、人間のクズから解放され、自由を手に入れる姿を描いている。
