地区全体の大学入試で首席合格を果たしたシャオ・ジャオティは、父親に入学許可通知書を竈に投げ入れて焼き捨てられてしまう。母親は彼女に足の不自由な男と結婚して結納金を得、弟の学費に充てるよう迫る。叔父夫婦が牛を売って支援し、村人全員が寄付金を集め、先生が夜を徹して自転車で省城に行って懇願したことで、彼女は幾多の妨害を乗り越えてついに大学の門をくぐる。しかしその後も母親から告発状を何通も送られ、数々の罠を仕掛けられる。卒業後、彼女は都市に残る機会を断って故郷に戻り、農業技術で村全体を貧困から脱却させ豊かにしていく。弟は目を覚まして農業大学を受験し、両親もついに悔い改め、一家はこの土地で遅れてきた救済と和解を果たす。
